虫歯や歯周病じゃないのに、歯が痛い？

歯の痛み、と言っても、色々な種類があります。刺す様な鋭い痛みなのか、鈍い違和感のような痛みなのか？冷たいものでしみるのか、温かいもので痛むのか？甘いものや歯ブラシの刺激で痛むか？咬んだ時に痛いのか、何もしなくても痛いのか？それは歯自体の痛みなのか、歯ぐきの痛みなのか、それとも顎や筋肉などもっと内部の痛みなのか？今回初めて痛むのか、今までも繰り返してきたのか？痛みの程度は、我慢できないほどの激痛なのか、痛み止めを飲まなくても我慢できる範囲の痛みなのか？などなど。痛みの程度や度合を表現するのって、けっこう難しいものですよね。

ちょっと専門的な言葉を使うと、痛みはこんな表現で区別します。何もしなくても痛むのは自発痛。何かの刺激で痛むのは誘発痛。誘発痛には冷痛、温痛、圧痛、咬合痛などがあります。ズキズキ・ドクンドクンと痛むのは拍動痛。症状が続くのは持続痛で、症状が出たり止んだりするのは間欠痛。刺すようなするどい痛みは鋭痛、ゆっくり伝わる鈍い痛みは鈍痛。もちろんこれだけでは全部の痛みを表現しきれませんが、歯医者はこんな風に痛みを分類し、診断していきます。

歯医者に行くと、患者さんの訴える痛みはどんな症状なのかと、色々と細かく詳しく聞かれると思います。それは、歯医者にとって患者さんの感じる痛み方の情報がとても重要だからです。どんな痛みで、どんな時に症状が出るのか、それは病気を診断する上で必要不可欠な情報なのです。

時には歯医者が口の中をみても、患者さんの訴えと口腔内所見が一致しないこともあるのです。神経の無い歯がしみていたり、虫歯や歯周病が無いのに痛かったり。もちろん逆もあります。明らかに痛みの原因になりそうな歯があるのに、本人はまったく痛くないと言う。だからこそ、歯を削ったりする治療行為そのものよりも、患者さんの訴えをしっかりと聞いて診査し、あらゆる原因を探る最初の診断が重要なんですね。

もちろん痛みの感じ方は人それぞれ異なりますし、患者さんはご自身の症状をうまく言葉で説明できないこともあります。しかしそれでも、症状がある患者さんご本人には、一番正確な「痛みの実感」があるのです。この「患者さんが感じている不具合の実感」を、歯科医師が正確に受け止めて患者さんと同じように理解できるのか、患者さんの感じ方をどれだけ正確に共有できるか。これが原因不明の痛みを診断する上でとても大切な事なのだと思います。

歯の痛みの原因は、まず歯の中にある神経が痛んでいる可能性を疑います。外から見て歯に穴が開いていなくても、以前に治療した詰め物の下や、隣在歯の影に隠れた場所にう蝕がある場合などは、外から見てもわからない事があります。また昔の治療が神経ギリギリだった場合は、レントゲン検査でう蝕の陰影が見えないこともあります。

柑橘類などの酸っぱいものを食べると歯が溶ける現象がありますが、これはう蝕ではなくトゥースウェアと呼んで、虫歯と逆に歯ブラシはあまりしないように注意したりします。象牙質が口腔内にわずかでも露出していれば、たとえ表面に穴が無くても痛みは発生しますし、専門的な話ですがエナメル質の表面からも動水力学説で痛みを説明できるので、象牙質が露出していなくてもしみたり痛みが出る可能性もあります。歯に穴が開いていなくても神経の痛みは起こり得るんですね。

歯の神経の炎症（歯髄炎）の処置は、神経が残せる場合と、神経を取らなきゃいけない場合があるので、処置の前に正確な診断を行うことが重要になります。歯にとって神経は残せるだけ残した方が良いので、正確な診断のもとで、可能な限り神経を残して痛みを取る治療方法が選択されます。

虫歯や歯周病がないのに、特定の歯に強い痛みを訴える場合には、歯髄炎だけでなく「歯根膜炎」を疑います。原因は歯ぎしりや無意識のくいしばりなどのブラキシズム、歯列接触癖（TCH）などの無意識の癖、歯並びや食べ物の影響、ストレスや生活環境の変化、猫背などの姿勢や免疫力の低下など、色々な原因が考えられます。咬み合わせの関係で、その歯にとって許容範囲を超える力が加わった場合、歯を支えてクッションの役目をしている歯根膜が炎症をおこして痛みを生じます。イメージとしては打撲などと一緒で、しばらくは使うとかなり痛いのですが、刺激が加わらなければ治ります。しかし繰り返す場合は原因の除去をしないと、だんだんと悪化して神経を取ったり、最悪は歯を失う可能性もあります。この歯ブラシやクリーニングをしているのに痛くなる場合の原因というものをしっかりと診断することが大切なのです。

歯に穴は開いていないし、歯周病もない。だけど歯が痛くなって症状が繰り返す、と言う場合は、いわゆる歯ブラシやクリーニングでは予防ができない場合がありますし、逆に一生懸命に歯みがきをしたり、頑張って違和感のある歯を食事で使ったりすることで悪化する場合があります。患者さんによって痛みの原因は様々ですが、虫歯や歯周病でない場合、私は咬み合わせの力によるものが多いと思います。普段、上下の歯が咬み合ってはいませんか？上の歯と下の歯は咬み合わずに隙間がある状態が正常です。もしかしたら、無意識に上下の歯を接触させている時間があって、それが歯や歯周組織を少しずつ壊しているのかもしれません。

無意識だったことを意識するのって、とても難しいです。今までは自分にとって普通の、当たり前だったことが、実は良くない状態で、そのせいで色々な問題が少しずつ生じているのだとしたら、自分にとっての「普通」を意識しながら治していく必要があるのではないでしょうか。お口の中は自分では見えません。だから、歯を失わないようにする一番大切なことは「気付くこと」なのかもしれません。気が付いて自分の問題を自覚し、受け止めて、改善しようと意識すること。痛みが出ないように、自分の咬み合わせと上手に付き合っていきましょう。